타석증 증상, 원인부터 치료까지 알아보기

"이상하게 밥 먹으려고 하거나 밥 먹는 도중에 턱밑이나 귀밑이 뻐근하게 아프면서 부어올라요. 근데 식사가 끝나면 또 괜찮아지네요?" 이런 독특한 증상 때문에 고개를 갸웃거리신 적 있으신가요?

음식을 보거나 냄새를 맡기만 해도 비슷한 증상이 나타나기도 합니다. 이렇게 식사 때만 반복되는 턱밑 또는 귀밑의 통증과 부기는 '타석증(Sialolithiasis)'의 매우 특징적인 증상일 수 있습니다.

타석증이란 말 그대로 우리 몸의 '침샘'에 돌(타석)이 생기는 질환인데요. 오늘은 많은 분들이 생소하게 느끼는 타석증이란 무엇인지, 왜 생기는지, 어떤 증상을 보이며 어떻게 진단하고 치료하는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

타석증이란? (침샘에 돌이 생기는 병)

타석증(Sialolithiasis)은 우리 몸에서 침(타액)을 만들고 분비하는 침샘(타액선, Salivary gland)이나 침이 입안으로 나오는 통로인 침샘관(타액선관, Salivary duct) 안에 돌(타석, Sialolith)이 생기는 질환을 말합니다. 이 돌은 주로 칼슘 화합물(인산칼슘, 탄산칼슘 등)이 침착되어 딱딱하게 굳어진 것입니다.

주요 침샘과 타석 발생 위치: 우리 몸의 주요 침샘은 크게 세 쌍이 있습니다.
1. 턱밑샘 (악하선, Submandibular gland): 턱뼈 아래 깊숙이 위치하며, 가장 흔하게 발생하는 부위입니다(약 80~90%). 이곳에서 만들어진 침은 비교적 길고 위로 올라가는 침샘관(와튼관, Wharton's duct)을 통해 혀 밑으로 분비되는데, 이러한 구조적 특징과 악하선 침의 성상(더 끈적하고 칼슘 농도 높음) 때문에 돌이 잘 생기는 것으로 알려져 있습니다.
2. 귀밑샘 (이하선, Parotid gland): 가장 큰 침샘으로 귀 앞쪽과 아래쪽에 위치합니다. 타석 발생 빈도는 악하선보다 낮습니다(약 10~20%).
3. 혀밑샘 (설하선, Sublingual gland): 혀 아래쪽에 위치하며 가장 작습니다. 이곳에 타석이 생기는 경우는 매우 드뭅니다.

이렇게 생성된 타석이 침샘관을 막게 되면, 침이 원활하게 배출되지 못하고 침샘 내부에 고이면서 여러 가지 불편한 증상을 유발하게 됩니다.

"밥 먹을 때만 아파요" 타석증의 주요 증상 (특징)

타석증의 가장 특징적인 증상은 바로 식사 시간에 나타나는 통증과 부기입니다.

식사 시 통증 및 부종 (★핵심 증상★): 음식을 먹거나, 심지어 음식 냄새를 맡거나 생각만 해도 침 분비가 촉진됩니다. 이때 타석이 침샘관을 막고 있으면 생성된 침이 배출되지 못하고 역류하면서 침샘 내부의 압력이 급격히 높아져 해당 침샘 부위(턱밑 또는 귀밑)가 뻐근하거나 찌르는 듯 아프고 부어오르는 것입니다.
식사 후 증상 완화: 식사가 끝나고 침 분비 자극이 줄어들면, 막혔던 침샘관의 압력이 낮아지면서 통증과 부기가 수십 분에서 몇 시간 이내에 서서히 가라앉는 특징을 보입니다.
타석 촉지: 타석의 크기가 크거나 침샘관 개구부 가까이에 위치한 경우, 입안(혀 밑 등)이나 턱밑, 귀밑에서 딱딱한 돌 같은 덩어리가 만져지기도 합니다.
침 분비 감소: 해당 침샘에서 나오는 침의 양이 줄어들 수 있습니다.
이차 감염 (침샘염, Sialadenitis): 타석으로 인해 침이 계속 정체되면 세균이 번식하여 침샘 자체에 염증(침샘염)이 생길 수 있습니다. 이 경우 식사와 관계없이 지속적인 통증과 부기, 열감, 발적(피부가 붉어짐), 심하면 발열이나 입안으로 고름(농)이 배출되는 증상이 나타날 수 있습니다. 침샘염이 발생하면 항생제 치료 등이 필요합니다.

침샘에 돌은 왜 생길까? (발생 원리 및 원인)

침샘에 돌, 즉 타석이 생기는 정확한 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 원리 및 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

발생 원리: 침샘관 내부에 미세한 이물질(탈락한 상피세포, 세균 덩어리, 점액 마개 등)을 핵(core)으로 하여, 침 속에 녹아있는 칼슘, 인 등의 무기질 성분이 반복적으로 침착되고 쌓이면서 점차 딱딱한 돌(타석)을 형성하는 것으로 생각됩니다.
유발/위험 요인:
- 침의 정체: 침의 흐름이 느려지거나 정체되면 무기질 성분이 침착되기 쉬워집니다.
  - 탈수: 몸에 수분이 부족하면 침 분비량이 줄고 농도가 진해져 정체되기 쉽습니다.
  - 특정 약물: 항히스타민제, 항우울제, 이뇨제, 일부 고혈압약 등 침 분비를 감소시키는 약물 복용
  - 침샘관 구조 이상 또는 손상: 과거 염증이나 외상으로 침샘관이 좁아지거나 변형된 경우
- 침 성분 변화: 침의 pH(산성도) 변화나 칼슘, 인 등의 무기질 농도 증가가 영향을 줄 수 있습니다.
- 만성 침샘 염증: 반복적인 침샘 염증은 침샘관 손상이나 침 성분 변화를 유발하여 타석 형성을 촉진할 수 있습니다.
- 기타: 통풍(요산석 가능성, 드묾), 흡연과의 관련성도 일부 제기되지만 명확하지 않습니다.

※ 악하선(턱밑샘) 타석이 흔한 이유: 악하선에서 분비되는 침은 이하선 침보다 더 끈적하고(점성 높음), 칼슘 농도와 pH가 높으며, 침샘관(와튼관)이 길고 아래에서 위로 휘어져 올라가는 구조라 중력의 영향을 받아 침이 정체되기 쉬워 타석이 더 잘 생기는 환경입니다.

타석증 진단과 치료는 어떻게? (진단 방법 및 치료 사례)

식사 시 반복되는 통증과 부기 등 타석증이 의심되는 증상이 있다면 이비인후과 진료를 통해 정확한 진단과 치료를 받아야 합니다.

진단 방법:
1. 병력 청취 및 신체 검진: 특징적인 증상(식사 시 통증/부기) 유무, 발생 시기, 통증 양상 등을 자세히 묻고, 의사가 해당 침샘 부위를 만져보며 부기, 압통, 타석 촉지 여부를 확인합니다. 입안의 침샘관 개구부를 관찰하여 침 분비 상태나 고름 배출 여부를 확인하기도 합니다.
2. 영상 검사:
  - 초음파 검사: 비교적 간단하고 비침습적으로 타석의 유무, 크기, 위치 및 침샘의 염증 상태를 확인하는 데 유용합니다. (1차 검사로 흔히 사용)
  - CT 검사: 초음파보다 더 작은 타석이나 침샘 깊숙한 곳의 타석을 발견하는 데 더 정확하며, 주변 구조물과의 관계 평가에도 도움이 됩니다.
  - X-선 촬영: 칼슘 함량이 높은 일부 타석은 X-선 사진에서 보일 수도 있지만, 보이지 않는 경우도 많습니다. (최근 활용도 감소)
  - 타액선 조영술: 침샘관에 조영제를 주입하고 X-선 촬영하는 방법으로, 최근에는 CT나 초음파 발달로 잘 사용되지 않습니다.
3. 타액선 내시경 (Sialendoscopy): 최근 각광받는 진단 및 치료법입니다. 1mm 내외의 아주 가는 내시경을 침샘관 입구를 통해 삽입하여 침샘관 내부와 타석을 직접 눈으로 확인하고, 동시에 작은 타석을 제거하는 시술까지 가능합니다.
치료 방법: 타석의 크기, 위치, 증상의 심각도, 환자 상태 등을 종합적으로 고려하여 결정합니다.
1. 보존적 치료 (작은 타석, 증상 경미 시): 저절로 타석이 배출되기를 기다리거나 유도하는 방법입니다.
  - 충분한 수분 섭취: 침 분비를 늘려 배출을 돕습니다.
  - 침샘 마사지: 해당 침샘 부위를 부드럽게 마사지하여 침 분비를 촉진하고 타석 이동을 유도합니다.
  - 침 분비 촉진: 레몬 사탕이나 신 과일 등 침 분비를 자극하는 음식을 섭취합니다.
  - 온찜질 및 진통제: 통증 및 불편감 완화에 도움이 될 수 있습니다.
2. 최소 침습적 시술:
  - 타액선 내시경하 타석 제거술: 침샘관 내의 타석을 내시경을 이용하여 직접 제거하는 방법입니다. 작은 기구(바스켓, 포셉 등)를 이용하거나 레이저로 타석을 부수어 제거합니다. 침샘을 보존하면서 타석을 제거할 수 있는 장점이 있습니다.
  - 구강 내 접근 타석 제거술: 입안을 통해 침샘관을 절개하여 타석을 제거합니다. 비교적 입구 가까이에 있는 큰 타석에 적용될 수 있습니다.
3. 체외 충격파 쇄석술 (ESWL): 몸 밖에서 충격파를 쏘아 타석을 잘게 부수는 방법입니다. (신장 결석만큼 흔히 사용되지는 않음)
4. 수술적 치료:
  - 침샘 절제술 (악하선 절제술 / 이하선 절제술): 타석이 침샘 내부에 매우 크고 깊게 박혀 있거나, 만성적인 염증 및 재발이 반복되어 침샘 기능이 심하게 손상된 경우, 다른 방법으로 제거가 불가능할 때 고려하는 최후의 방법입니다. 해당 침샘을 완전히 제거하는 수술이며, 신경 손상 등의 합병증 위험이 따를 수 있습니다.

타석증 관련 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: 침샘에 돌(타석)은 왜 생기나요? 정확한 원인이 뭔가요?
A: 정확한 단일 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 침의 정체(잘 흐르지 않음)와 침 성분의 변화(칼슘 농도 증가 등)가 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 생각됩니다. 탈수, 특정 약물 복용, 침샘관의 구조적 문제 등이 침 정체를 유발할 수 있습니다. 모든 사람에게 생기는 것은 아니며, 개인적인 소인도 영향을 미칠 수 있습니다.

Q2: 타석증 진단받았는데, 그냥 두면 저절로 없어지나요? 집에서 빼낼 수 있나요?
A: 아주 작은 타석은 침 분비 촉진 노력(수분 섭취, 신 음식, 마사지)을 통해 저절로 배출될 수도 있습니다. 하지만 크기가 크거나 침샘관 깊숙이 박혀 있는 타석은 자연 배출되기 어렵습니다. 집에서 뾰족한 기구 등으로 억지로 빼내려고 시도하는 것은 절대 금물입니다! 침샘관 손상, 감염, 출혈 등 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 증상이 있다면 반드시 이비인후과 진료를 받으세요.

Q3: 타석증을 예방할 수 있는 방법이 있나요?
A: 완벽한 예방법은 없지만, 위험 요인을 줄이는 노력이 도움이 될 수 있습니다. 가장 중요한 것은 평소 충분한 수분을 섭취하여 침 분비가 원활하도록 돕는 것입니다. 또한 구강 위생을 청결하게 유지하고, 침 분비를 줄이는 약물을 복용 중이라면 의사와 상담하여 조절 가능성을 확인하는 것이 좋습니다.

Q4: 밥 먹을 때 턱밑이나 귀밑이 붓고 아프면 무조건 타석증인가요?
A: 식사 시 통증 및 부종은 매우 강력하게 시사하는 특징적인 증상입니다. 따라서 이 증상이 있다면 가능성이 매우 높습니다. 하지만 드물게는 침샘 자체의 염증(타석 없는 침샘염), 종양, 주변 림프절 문제 등 다른 원인일 가능성도 완전히 배제할 수는 없으므로, 정확한 진단을 위해서는 반드시 이비인후과 전문의의 진료가 필요합니다.

Q5: 타석증 치료 후에 재발할 수도 있나요?
A: 네, 드물지만 재발 가능성이 있습니다. 특히 타석이 완전히 제거되지 않았거나, 타석 형성을 유발하는 근본적인 요인(예: 만성적인 침샘 기능 저하, 침샘관 구조 이상)이 해결되지 않으면 다시 생길 수 있습니다. 타액선 내시경 등 침샘 보존적인 치료법이 재발률을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.

마무리하며

식사 시간만 되면 어김없이 찾아오는 턱밑, 귀밑의 통증과 부기! 타석증은 생소하지만 의외로 적지 않게 발생하는 질환입니다. 다행히 대부분의 경우 정확한 진단과 적절한 치료를 통해 해결될 수 있으며, 최근에는 타액선 내시경 등 침샘을 보존하는 효과적인 치료법들이 개발되어 있습니다.

만약 식사 때마다 반복되는 불편한 증상이 있다면, "좀 지나면 괜찮아지겠지" 하고 방치하지 마시고 꼭 이비인후과를 방문하여 전문가와 상담하시길 바랍니다. 정확한 원인을 알고 제때 치료하는 것이 중요합니다.

이 글이 타석증에 대한 궁금증을 해소하고 올바른 대처 방법을 아는 데 도움이 되었기를 바랍니다. 이 정보가 유용했다면 주변 분들과 공유해 주세요! (단, 본 내용은 의학적 진단이나 치료를 대체할 수 없으므로, 반드시 전문가와 상담하시기 바랍니다.)